Timbre Jean de La Fontaine et scène du Loup et de l'Agneau YT N° 397 (1938)

Jean de La Fontaine (8 juillet 1621 à Château-Thierry dans l'Aisne, France - 13 avril 1695 à Paris) est un poète français. Il est surtout connu pour ses fables..Jean de La Fontaine suit des études jusqu’en troisième, il apprend surtout le latin sans s’intéresser au grec, ce qu’il regrettera par la suite lorsqu'il s'intéresse aux auteurs grecs..La Fontaine se passionne pour la lecture notamment L'Astrée, d’Honoré d'Urfé, avec près de 5000 pages inscrites dans la tradition des romans hellénistiques (période gréco-romaine). Cet ouvrage fut jusqu’à sa mort, son livre de chevet..Il reprend des études de droit et fréquente un cercle de jeunes poètes juristes, les chevaliers de la table ronde. Il décroche en 1649, un diplôme d’avocat au parlement de Paris. Entre temps, en 1647, son père lui organise un mariage de complaisance avec Marie Héricart, alors âgée de 14 ans et demi. La Fontaine ne fut jamais un bon mari, ni un bon père pour son enfant Charles..Lorsque le travail lui en laisse le temps, il se rend à Paris où il se mêle aux sociétés précieuses et surtout libertines de l’époque. Sa vocation poétique s’éveille de plus en plus..En 1658, à la mort de son père, La Fontaine hérite de ses deux charges, maître ancien et capitaine des chasses, qu’il cumule avec celle qu’il a acheté lui-même en 1652, une lourde tâche peu rentable qu’il revendit intégralement en 1672. Il connaît pourtant des difficultés financières qui le conduisent à la séparation des biens des époux..En 1659, il dédie à Abel Servien, Ministre des Finances, le poème Adonis et le Songe de Vaux, ainsi qu’une trentaine de poèmes prévus par contrat..En 1660, il se lie intimement avec Molière, Boileau, Racine et Fouquet. Ce dernier est arrêté sur ordre de Louis XIV, La Fontaine devient alors son plus fidèle défenseur. Il écrit à cette occasion en 1662, l’Ode au Roi et surtout l’admirable Élégie aux nymphes de Vaux, ce qui lui attira la colère de Colbert et du roi : il doit alors s’exiler à Limoges..En 1663, il adresse à son épouse des lettres en vers et en prose qui deviennent la Relation d’un Voyage de Paris en Limousin..Après Fouquet, en 1664 et Mme de la Sablière, il devient le protégé de la duchesse de Bouillon et de la duchesse d’Orléans. La Fontaine partage alors son temps entre Paris et Château-Thierry en qualité de gentilhomme. Il se sépare de sa femme et fréquente plusieurs salons et publie deux premiers contes : Joconde et Le Cocu battu et content..En 1672, c’est la mort de la Duchesse d’Orléans : La Fontaine connaît de nouvelles difficultés financières..En 1687, dans La Querelle des Anciens et des Modernes, il se range résolument dans le clan des anciens défendant la littérature grecque et latine avec acharnement à l’Académie française. Il y retrouve Boileau, Perrault, Furetière..La vieillesse et la maladie amenèrent sa conversion en 1692. Il est obligé de renier ses écrits licencieux en recevant l’extrême-onction en février 1693 devant une délégation de l’Académie. Rétabli, il se retire..La Fontaine s’est peut-être inspiré des fables anciennes écrites par Esope, Horace, Abstémius, ou Phèdre pour la culture grecque ou encore Panchatantra et Pilpay dans la culture indienne, mais il les a considérablement améliorées et écrites dans une langue belle et simple. La fable n’est plus la sèche démonstration d’une morale, c’est un court récit à l’intrigue rapide et vive. La souplesse et le naturel du style sont en réalité le fruit d’un grand travail où le poète a manifesté sa parfaite maîtrise de la langue et du vers..Outre les contes, et surtout les fables qui constituent toute sa gloire, La Fontaine s’est essayé dans tous les genres mais ses fables, au nombre de 243, restent son chef d’œuvre..Certains considèrent La Fontaine comme un copieur qui n’a rien inventé.
Source Wikipédia